Les yeux de Mona / Mona's Eyes - Thomas Schlesser

RESUME

Cinquante-deux semaines  : c’est le temps qu’il reste à Mona pour découvrir toute la beauté du monde. C’est le temps que s’est donné son grand-père, un homme érudit et fantasque, pour l’initier, chaque mercredi après l’école, à une œuvre d’art, avant qu’elle ne perde, peut-être pour toujours, l’usage de ses yeux. Ensemble, ils vont sillonner le Louvre, Orsay et Beaubourg. Ensemble, ils vont s’émerveiller, s’émouvoir, s’interroger, happés par le spectacle d’un tableau ou d’une sculpture. Empruntant les regards de Botticelli, Vermeer, Goya, Courbet, Claudel, Kahlo ou Basquiat, Mona découvre le pouvoir de l’art et apprend le don, le doute, la mélancolie ou la révolte, un précieux trésor que son grand-père souhaite inscrire en elle à jamais.

CE QUE J'EN AI PENSE

Les yeux de Mona raconte deux histoires. Il y a d'abord celle fictive de Mona, une petite fille qui présente au début du livre une cécité transitoire. Alors que les médecins ne savent qu'en penser, son grand-père décide de partager chaque semaine avec sa petite-fille l'analyse d'une œuvre d'art d'un grand musée parisien. Son idée est de former la fillette à la beauté avant qu'elle ne perde définitivement la vue. Cette histoire n'est qu'un prétexte pour nous parler d'art et j'ai trouvé le procédé tout à fait artificiel. C'est bancal. Les phrases ne sonnent pas justes. C'est dommage car l'autre histoire de ce livre, c'est l'histoire de l'art. Et cette histoire-là est tout à fait fascinante. C'est génial de plonger dans chaque œuvre avec un expert qui nous fait découvrir le contexte qui entoure sa réalisation, qui nous parle de la vie de l'artiste et de ses contemporains, qui nous explique les grands mouvements artistiques qui ont jalonné l'Histoire. Très intéressant de ce point de vue, Les yeux de Mona est une lecture dense. Chaque chapitre requiert toute notre attention, tout notre intellect pour reconstruire l'œuvre à partir de sa description, pour savourer chaque détail, pour absorber les connaissances qui nous sont distillées au fur et à mesure. Ce livre se lit donc lentement mais est un puits de savoir. Et bien que je n'ai pas adhéré à la petite histoire, j'ai aimé l'interprétation philosophique que nous livre l'auteur à travers le personnage d'Henry. On y trouve le ressenti personnel de l'écrivain qui permet de regarder l'œuvre avec une perspective singulière. Pour résumer, le romanesque sonne faux mais le commentaire artistique est fabuleux. Je crois que j'aurais préféré que ce livre soit un pur livre d'histoire de l'art. 

SUMMARY

Ten-year-old Mona and her beloved grandfather have only fifty-two Wednesdays to visit fifty-two works of art and commit to memory "all that is beautiful in the world" before Mona loses her sight forever.

While the doctors can find no explanation for Mona's brief episode of blindness, they agree that the threat of permanent vision loss cannot be ruled out. The girl's grandfather, Henry, may not be able to stop his granddaughter from losing her sight, but he can fill the encroaching darkness with beauty.

Every Wednesday for a year, the pair abscond together and visit a single masterpiece in one of Paris's renowned museums. From Botticelli to Basquiat, Mona learns how each artist's work shaped the world around them. In turn, the young girl's world is changed forever by the power of their art. Under the kind and careful tutelage of her grandfather, Mona learns the true meaning of generosity, melancholy, love, loss, and revolution. Her perspective will never be the same — nor will the reader's.

MY THOUGHTS

Mona's Eyes tells two stories. First, there is the fictional story of Mona, a little girl who, at the beginning of the book, suffers from temporary blindness. While the doctors are unsure what to make of it, her grandfather decides to spend an afternoon each week with his granddaughter analysing a work of art from a major Parisian museum. His idea is to educate the girl about beauty before she loses her sight permanently. This story is just a pretext to talk to us about art, and I found the approach completely artificial. It's flawed. The sentences don't ring true. It's a shame because the other story in this book is the history of art. And that story is absolutely fascinating. It's great to dive into each work with an expert who helps us discover the context surrounding its creation, who tells us about the life of the artist and his contemporaries, who explains the major artistic movements that have marked history. Very interesting from this point of view, Mona's Eyes is a dense read. Each chapter requires our full attention and intellect to reconstruct the work from its description, to savour every detail, to absorb the knowledge that is distilled to us as we go along. This book is therefore a slow read but a wealth of knowledge. And although I did not subscribe to the anecdotal background story, I liked the philosophical interpretation that the author gives us through the character of Henry. It contains the writer's personal feelings, which allow us to view the art piece from a unique perspective. In short, the novelistic aspect rings false, but the artistic commentary is fabulous. I think I would have preferred this book to be purely an art history book.

La jeune fille à la perle / Girl with a pearl earring - Tracy Chevalier

RESUME

La jeune et ravissante Griet est engagée comme servante dans la maison du peintre Vermeer. Nous sommes à Delft, au dix-septième siècle, l'âge d'or de la peinture hollandaise. Griet s'occupe du ménage et des six enfants de Vermeer en s'efforçant d'amadouer l'épouse, la belle-mère et la gouvernante, chacune très jalouse de ses prérogatives.

Au fil du temps, la douceur, la sensibilité et la vivacité de la jeune fille émeuvent le maître qui l'introduit dans son univers. À mesure que s'affirme leur intimité, le scandale se propage dans la ville... Un roman envoûtant sur la corruption de l'innocence, l'histoire d'un cœur simple sacrifié au bûcher du génie.

CE QUE J'EN AI PENSE

Ce roman nous immerge dans l’époque de Vermeer et invente une vie à la fameuse jeune fille à la perle, cette énigmatique figure féminine au turban bleu et jaune porteuse d’une boucle d’oreille qui a donné son nom au tableau. Nous suivons Griet alors qu’elle devient la servante de la famille Vermeer. Timide jeune fille à peine sortie de l’adolescence, forcée à travailler pour compenser l’infirmité acquise de son père, nous la voyons évoluer avec le dur labeur imposé par la maison et par l’intendante. Nous l’accompagnons alors qu’elle pénètre peu à peu dans l’intimité du peintre et sentons à travers elle les tensions qui s’ensuivent. 

Très bien écrit, ce roman se lit avec beaucoup de fluidité. Fiction historique, ce roman se veut portrait d’une époque et d’une société. Nous découvrons le quotidien de Griet au XVIIème siècle. J’ai beaucoup aimé l’originalité de ce point de vue où l’écrivain prête une âme et une histoire à un tableau. Une belle lecture écrite avec beaucoup de finesse. 

SUMMARY

With precisely 35 canvases to his credit, the Dutch painter Johannes Vermeer represents one of the great enigmas of 17th-century art. The meager facts of his biography have been gleaned from a handful of legal documents. Yet Vermeer's extraordinary paintings of domestic life, with their subtle play of light and texture, have come to define the Dutch golden age. His portrait of the anonymous Girl with a Pearl Earring has exerted a particular fascination for centuries—and it is this magnetic painting that lies at the heart of Tracy Chevalier's second novel of the same title.

Girl with a Pearl Earring centers on Vermeer's prosperous Delft household during the 1660s. When Griet, the novel's quietly perceptive heroine, is hired as a servant, turmoil follows. First, the 16-year-old narrator becomes increasingly intimate with her master. Then Vermeer employs her as his assistant—and ultimately has Griet sit for him as a model.

MY THOUGHTS

This novel immerses us in Vermeer's time and invents a life for the famous Girl with a Pearl Earring, the enigmatic female figure in the blue and yellow turban wearing an earring that gave the painting its name. We follow Griet as she becomes the Vermeer family's servant. A shy young girl barely out of her teens, forced to work to compensate for her father's acquired disability, we see her evolve with the hard work imposed by the household and the housekeeper. We accompany her as she gradually enters the intimacy of the painter, and feel through her the tensions that ensue. 

Very well written, this novel reads very smoothly. Historical fiction, this novel is a portrait of an era and a society. We learn about Griet's daily life in the seventeenth century. I really liked the originality of this point of view, where the writer lends a soul and a story to a painting. A fine read, written with great finesse.