Les yeux de Mona / Mona's Eyes - Thomas Schlesser

RESUME

Cinquante-deux semaines  : c’est le temps qu’il reste à Mona pour découvrir toute la beauté du monde. C’est le temps que s’est donné son grand-père, un homme érudit et fantasque, pour l’initier, chaque mercredi après l’école, à une œuvre d’art, avant qu’elle ne perde, peut-être pour toujours, l’usage de ses yeux. Ensemble, ils vont sillonner le Louvre, Orsay et Beaubourg. Ensemble, ils vont s’émerveiller, s’émouvoir, s’interroger, happés par le spectacle d’un tableau ou d’une sculpture. Empruntant les regards de Botticelli, Vermeer, Goya, Courbet, Claudel, Kahlo ou Basquiat, Mona découvre le pouvoir de l’art et apprend le don, le doute, la mélancolie ou la révolte, un précieux trésor que son grand-père souhaite inscrire en elle à jamais.

CE QUE J'EN AI PENSE

Les yeux de Mona raconte deux histoires. Il y a d'abord celle fictive de Mona, une petite fille qui présente au début du livre une cécité transitoire. Alors que les médecins ne savent qu'en penser, son grand-père décide de partager chaque semaine avec sa petite-fille l'analyse d'une œuvre d'art d'un grand musée parisien. Son idée est de former la fillette à la beauté avant qu'elle ne perde définitivement la vue. Cette histoire n'est qu'un prétexte pour nous parler d'art et j'ai trouvé le procédé tout à fait artificiel. C'est bancal. Les phrases ne sonnent pas justes. C'est dommage car l'autre histoire de ce livre, c'est l'histoire de l'art. Et cette histoire-là est tout à fait fascinante. C'est génial de plonger dans chaque œuvre avec un expert qui nous fait découvrir le contexte qui entoure sa réalisation, qui nous parle de la vie de l'artiste et de ses contemporains, qui nous explique les grands mouvements artistiques qui ont jalonné l'Histoire. Très intéressant de ce point de vue, Les yeux de Mona est une lecture dense. Chaque chapitre requiert toute notre attention, tout notre intellect pour reconstruire l'œuvre à partir de sa description, pour savourer chaque détail, pour absorber les connaissances qui nous sont distillées au fur et à mesure. Ce livre se lit donc lentement mais est un puits de savoir. Et bien que je n'ai pas adhéré à la petite histoire, j'ai aimé l'interprétation philosophique que nous livre l'auteur à travers le personnage d'Henry. On y trouve le ressenti personnel de l'écrivain qui permet de regarder l'œuvre avec une perspective singulière. Pour résumer, le romanesque sonne faux mais le commentaire artistique est fabuleux. Je crois que j'aurais préféré que ce livre soit un pur livre d'histoire de l'art. 

SUMMARY

Ten-year-old Mona and her beloved grandfather have only fifty-two Wednesdays to visit fifty-two works of art and commit to memory "all that is beautiful in the world" before Mona loses her sight forever.

While the doctors can find no explanation for Mona's brief episode of blindness, they agree that the threat of permanent vision loss cannot be ruled out. The girl's grandfather, Henry, may not be able to stop his granddaughter from losing her sight, but he can fill the encroaching darkness with beauty.

Every Wednesday for a year, the pair abscond together and visit a single masterpiece in one of Paris's renowned museums. From Botticelli to Basquiat, Mona learns how each artist's work shaped the world around them. In turn, the young girl's world is changed forever by the power of their art. Under the kind and careful tutelage of her grandfather, Mona learns the true meaning of generosity, melancholy, love, loss, and revolution. Her perspective will never be the same — nor will the reader's.

MY THOUGHTS

Mona's Eyes tells two stories. First, there is the fictional story of Mona, a little girl who, at the beginning of the book, suffers from temporary blindness. While the doctors are unsure what to make of it, her grandfather decides to spend an afternoon each week with his granddaughter analysing a work of art from a major Parisian museum. His idea is to educate the girl about beauty before she loses her sight permanently. This story is just a pretext to talk to us about art, and I found the approach completely artificial. It's flawed. The sentences don't ring true. It's a shame because the other story in this book is the history of art. And that story is absolutely fascinating. It's great to dive into each work with an expert who helps us discover the context surrounding its creation, who tells us about the life of the artist and his contemporaries, who explains the major artistic movements that have marked history. Very interesting from this point of view, Mona's Eyes is a dense read. Each chapter requires our full attention and intellect to reconstruct the work from its description, to savour every detail, to absorb the knowledge that is distilled to us as we go along. This book is therefore a slow read but a wealth of knowledge. And although I did not subscribe to the anecdotal background story, I liked the philosophical interpretation that the author gives us through the character of Henry. It contains the writer's personal feelings, which allow us to view the art piece from a unique perspective. In short, the novelistic aspect rings false, but the artistic commentary is fabulous. I think I would have preferred this book to be purely an art history book.