La jeune fille à la perle / Girl with a pearl earring - Tracy Chevalier

RESUME

La jeune et ravissante Griet est engagée comme servante dans la maison du peintre Vermeer. Nous sommes à Delft, au dix-septième siècle, l'âge d'or de la peinture hollandaise. Griet s'occupe du ménage et des six enfants de Vermeer en s'efforçant d'amadouer l'épouse, la belle-mère et la gouvernante, chacune très jalouse de ses prérogatives.

Au fil du temps, la douceur, la sensibilité et la vivacité de la jeune fille émeuvent le maître qui l'introduit dans son univers. À mesure que s'affirme leur intimité, le scandale se propage dans la ville... Un roman envoûtant sur la corruption de l'innocence, l'histoire d'un cœur simple sacrifié au bûcher du génie.

CE QUE J'EN AI PENSE

Ce roman nous immerge dans l’époque de Vermeer et invente une vie à la fameuse jeune fille à la perle, cette énigmatique figure féminine au turban bleu et jaune porteuse d’une boucle d’oreille qui a donné son nom au tableau. Nous suivons Griet alors qu’elle devient la servante de la famille Vermeer. Timide jeune fille à peine sortie de l’adolescence, forcée à travailler pour compenser l’infirmité acquise de son père, nous la voyons évoluer avec le dur labeur imposé par la maison et par l’intendante. Nous l’accompagnons alors qu’elle pénètre peu à peu dans l’intimité du peintre et sentons à travers elle les tensions qui s’ensuivent. 

Très bien écrit, ce roman se lit avec beaucoup de fluidité. Fiction historique, ce roman se veut portrait d’une époque et d’une société. Nous découvrons le quotidien de Griet au XVIIème siècle. J’ai beaucoup aimé l’originalité de ce point de vue où l’écrivain prête une âme et une histoire à un tableau. Une belle lecture écrite avec beaucoup de finesse. 

SUMMARY

With precisely 35 canvases to his credit, the Dutch painter Johannes Vermeer represents one of the great enigmas of 17th-century art. The meager facts of his biography have been gleaned from a handful of legal documents. Yet Vermeer's extraordinary paintings of domestic life, with their subtle play of light and texture, have come to define the Dutch golden age. His portrait of the anonymous Girl with a Pearl Earring has exerted a particular fascination for centuries—and it is this magnetic painting that lies at the heart of Tracy Chevalier's second novel of the same title.

Girl with a Pearl Earring centers on Vermeer's prosperous Delft household during the 1660s. When Griet, the novel's quietly perceptive heroine, is hired as a servant, turmoil follows. First, the 16-year-old narrator becomes increasingly intimate with her master. Then Vermeer employs her as his assistant—and ultimately has Griet sit for him as a model.

MY THOUGHTS

This novel immerses us in Vermeer's time and invents a life for the famous Girl with a Pearl Earring, the enigmatic female figure in the blue and yellow turban wearing an earring that gave the painting its name. We follow Griet as she becomes the Vermeer family's servant. A shy young girl barely out of her teens, forced to work to compensate for her father's acquired disability, we see her evolve with the hard work imposed by the household and the housekeeper. We accompany her as she gradually enters the intimacy of the painter, and feel through her the tensions that ensue. 

Very well written, this novel reads very smoothly. Historical fiction, this novel is a portrait of an era and a society. We learn about Griet's daily life in the seventeenth century. I really liked the originality of this point of view, where the writer lends a soul and a story to a painting. A fine read, written with great finesse.