Hamnet, Maggie O'Farrell

Women's prize for fiction in 2020

CE QUE J'EN AI PENSE 

Hamnet raconte l'histoire de la famille de Shakespeare : sa femme Agnes, une femme hors du commun versée dans les plantes et dotée d'une intuition surnaturelle, sa fille aînée Susannah et ses jumeaux, Judith et Hamnet, deux faces d'une même pièce. Au début du roman, Judith tombe malade et l'ombre de la pestilence, comme ils l'appelaient à l'époque, plane sur la maisonnée. Au fil du roman, nous découvrons Agnes, depuis sa jeunesse jusqu'à ce qu'elle devienne l'épouse de Shakespeare et la mère de ses enfants. Hamnet est un roman qui parle de famille, de maternité et de deuil. Shakespeare n'est pas vu comme le célèbre dramaturge que nous connaissons aujourd'hui mais comme un mari et comme un père. D'ailleurs à aucun moment son nom n'est cité. Il est toujours appelé par sa fonction pour laisser la place à sa famille, aux êtres qui ont compté dans sa vie. Cette histoire est bien-sûr très romancée. Elle n'est est pas moins bouleversante. Elle nous emmène jusqu'à la création de la tragédie Hamlet, nourrie du vécu de l'écrivain. L'écriture est superbe, très imagée, mélodieuse. On s'y croirait. Un très très beau roman, l'un des meilleurs que j'ai lus cette année. 

MY THOUGHTS

Hamnet tells the story of Shakespeare's family: his wife, Agnes, an extraordinary woman versed in plants and endowed with a supernatural intuition, his eldest daughter Susannah and his twins, Judith and Hamnet, two sides of the same coin. At the beginning of the  novel, Judith falls ill and the shadow of the pestilence hangs over the city. Throughout the novel, we discover Agnes, from her youth until she becomes a wife and a mother. Hamnet is about family, maternity and grief. Shakespeare isn't seen as the famous playwright we know today but as a husband and as a father. Anyway, his name is never mentioned. He's always called by his capacity to leave room for his family, for the people who mattered in his life. This story is romanticized of course. Nonetheless it is overwhelming. It is taking us to the creation of the tragedy of Hamlet, fed by this family history. The writing style is superb, colorful, melodious. It feels like we're there. It's a very beautiful novel, one of the best I've read this year.