Des Etats-Unis de Green Book à nos jours, le racisme de 1962 à 2020

CRITIQUE : GREEN BOOK SUR LES ROUTES DU SUD 

Réalisé par Peter Farrelly

-- English article below ! --

Etats-Unis, 1962. 

Le pianiste noir Don Shirley engage un chauffeur et garde du corps blanc d'origine italienne, Tony Vallelonga, pour l'accompagner dans une tournée qu'il réalise dans le sud des Etats-Unis. Tous deux forment un contraste saisissant et atypique : le pianiste noir raffiné s'exprimant en langage soutenu et l'ex-videur de club blanc aux manières et au langage familiers. Green Book nous raconte l'histoire vraie du road trip que vont effectuer ensemble ces deux hommes, voyage au cours duquel ils vont tisser une amitié étonnante dépassant ainsi leurs préjugés.

Ce film traite de la question raciale tout en finesse. Rien d'ostentatoire ; simplement quelques images évocatrices qui mettent l'Amérique raciste face à ses injustices et ses paradoxes. Ainsi, même s'il est un pianiste renommé et aisé, Don Shirley se voit refuser d'essayer un costume dans un magasin de vêtements, de manger au restaurant avec les invités à la soirée dont il est l'artiste vedette, de loger dans certains hôtels, d'utiliser les toilettes de la demeure où il est invité à jouer. Il est maltraité par la police, agressé physiquement. Tout ça parce qu'il est noir. A ses côtés, Tony Vallelonga découvre alors l'ampleur des injustices auxquelles sont confrontés les noirs ce qui va peu à peu transformer sa vision du monde et la relation qu'il entretient avec Don Shirley. Le duo de Mahershala Ali et Viggo Mortensen fonctionne à merveille, leurs joutes verbales sont savoureuses. L'amitié et le respect qui naissent entre les deux personnages nous offrent un film rempli d'espoir malgré le portrait peu reluisant qu'il nous fait du sud des Etats-Unis dans les années 60. 

Ecrit par Nick Vallelonga, le fils de Tony Vallelonga, Green Book nous raconte ainsi l'histoire vraie de Don Shirley et de Tony Vallelonga avec humour et sensibilité. Un film multi-récompensé à juste titre, profondément émouvant accompagné d'une bande son parfaite. 

 AHMAUD ARBERY, BREONNA TAYLOR, GEORGE FLOYD

Etats-Unis, 23 février 2020. Ahmaud Arbery, afro-américain, est tué par deux hommes blancs, un ancien policier et son fils, qui l'auraient pris pour un cambrioleur alors qu'il faisait son jogging. 

Etats-Unis, 13 mars 2020. Breonna Taylor, une infirmière afro-américaine, est tuée par des policiers à son domicile dans une enquête sur un trafic de drogues alors que les suspects avaient déjà été arrêtés. A noter qu'aucune trace de drogue n'a été trouvée à son domicile.

Etats-Unis, 25 mai 2020. George Floyd, meurt lors de son arrestation par un policier blanc qui le plaque au sol et appuie avec son genou sur son cou alors même que le suspect ne se débat pas et répète qu'il n'arrive pas à respirer. 

Choquant. Révoltant. Scandaleux. Atterrant. Affligeant. Ce sont les termes qui me viennent à l'esprit quand je pense à ces trois affaires d'homicide à caractère raciste. 

Comment se fait-il que le tableau du racisme qui nous est dépeint dans Green Book résonne encore aujourd'hui ? Comment se fait-il que ces actes d'une violence inouïe se produisent encore aux Etats-Unis, l'un des pays considérés comme l'une des plus grandes démocraties ? 

Je ne sais pas ce qu'il convient de dire face à de tels événements. Mais il m'a paru important d'en parler. Car ne pas en parler ne permet pas d'avancer. Une citation d'Angela Davis revient souvent sur les réseaux sociaux : "In a racist society, it is not enough to be non-racist. We must be anti-racist." Il me semble en effet qu'il nous faut agir, nous informer, en discuter ne serait-ce qu'avec nos proches, ne pas laisser passer les actes de racisme au quotidien. Je vous laisse ici quelques idées de livres, de films, de vidéos sur le sujet que j'ai trouvés enrichissants. A noter que j'ai glané quelques recommandations sur Internet ces temps-ci que je vous mettrai ici une fois que je les aurais testées. N'hésitez pas à laisser d'autres références en commentaires. 

Livres

Why I'm No Longer Talking To White People About Race, Reni Eddo-Lodge : un livre extrêmement intéressant sur le racisme en Grande-Bretagne mais pas seulement. 

« Not seing race does little to deconstruct racist structures or materially improve the conditions which people of colour are subject to daily. In order to dismantle unjust, racist structures, we must see race. We must see who benefits from their race, wo is disproportionately impacted by negative stereotypes about their race, and to who power and privilege is bestowed upon – earned or not – because of their race, their class, and their gender. Seeing race is essential to changing the system. » - Reni Eddo-Lodge

Americanah, Chimamanda Ngozi Adichie : un livre sur le statut d'un(e) immigrant(e) africain(e) aux Etats-Unis et en Grande-Bretagne, critique complète à lire ici.

Devenir, Michelle Obama : l'ex première dame nous raconte son impressionnant parcours en tant que femme noire, critique complète à lire ici. 

Films

Pour le côté historique : 

12 years a slave : critique complète ici.

La couleur des sentiments : critique complète ici.

Les figures de l'ombre : un magnifique film qui nous raconte l'histoire vraie de trois scientifiques afro-américaines qui ont permis aux Etats-Unis de prendre la tête de la conquête spatiale mais qui ont du pour cela se battre contre le sexisme et le racisme. 

Vidéos

Ali Abdaal a récemment publié une vidéo très intéressante et bien construite sur le racisme dont je vous mets le lien ici : https://www.youtube.com/watch?v=cjPWFTtn5wM&t=24s

REVIEW : GREEN BOOK

Directed by Peter Farrelly

United States, 1962.

Black pianist Don Shirley hires a white driver and bodyguard of Italian origin, Tony Vallelonga, to accompany him on a tour he makes in the south of the United States. Both form a striking and atypical contrast: the refined black pianist expressing hismelf in sustained language and the ex-white club bouncer with familiar manners and language. Green Book tells us the true story of the road trip that these two men will make together, during which they will weave an amazing friendship thus overcoming their prejudices. This film deals with the racial question with finesse. Nothing ostentatious; simply some evocative images that put racist America in front of its injustices and paradoxes. So, even though he is a well-known and an excellent pianist, Don Shirley is refused to try a suit in a clothing store, to eat in a restaurant with the guests of the party he's the star artist of, to stay in some hotels, to use the toilets in the house were he is invited to play. He's abused by the police, physically assaulted. All because he's black. At his side, Tony Vallelonga then discovers the extent of the injustices faced by Black people which will gradually transform his vision of the world and the relationship he has with Don Shirley. The duo of Mahershala Ali and Viggo Mortensen works perfectly, their verbal jousts are tasty. The friendship and respect that arise between the two characters offers us a film full of hope despite the rather bleak portrait that is given to us of the South of the United States in the 60s. 

Written by Nick Vallelonga, son of Tony Vallelonga, Green Book tells the true story of Don Shirley and Tony Vallelonga with humour and sensitivity. A deeply moving film accompanied by a perfect soundtrack. 

AHMAUD ARBERY, BREONNA TAYLOR, GEORGE FLOYD

United States, 23rd February 2020. Ahmaud Arbery, an African-American, is killed by two white men, a former police officer and his son, who allegedly mistook him for a burglar while he was running.

United States, 13th March 20. Breonna Taylor, an African-American nurse, is killed by police officers at her home in an investigation into a drug trade when the suspects had already been arrested. Note that no trace of drugs were found at his home.
United States, 25th May 2020. George Floyd dies during his arrest by a white policeman who slams him on the ground and presses his knee on his neck while the suspect does not fight an repeats that he cannot breathe. 

Shocking. Revolting. Scandalous. Appalling. Distressing. Those are the words that come to mind when I think of these three racist homicide cases.

How is it that the picture of racism depicted in Green Book still resonates today? How is it that these acts of unprecedented violence are still happening in the United States, one of the countries considered to be one of the largest democracies? I don't know what I should say Under the circumstances. But I thought it was important to talk about it. Because not talking about it doesn't allow us to move forward. A quote from Angela Davis often comes up on social media: "In a racist society, it is not enough to be non-racist. We must be anti-racist." It seems to me what we must take action, educate ourselves, discuss it even with our loved ones, and not let acts of racism pass by on a daily basis. I leave here some ideas of books, films, videos on the subject that I find enriching. Note that I have gleaned some recommendations on the Internet these days that I will put you here once I have looked into them. Do not hesitate to leave other references in comments. 

Books

Why I'm No Longer Talking To White People About Race, Reni Eddo-Lodge : an extremely interesting book about racism in Great-Britain but not only.

« Not seing race does little to deconstruct racist structures or materially improve the conditions which people of colour are subject to daily. In order to dismantle unjust, racist structures, we must see race. We must see who benefits from their race, wo is disproportionately impacted by negative stereotypes about their race, and to who power and privilege is bestowed upon – earned or not – because of their race, their class, and their gender. Seeing race is essential to changing the system. » - Reni Eddo-Lodge

Americanah, Chimamanda Ngozi Adichie : a book about the struggles of African immigrants in the United States and Great Britain, full review here.

Becoming, Michelle Obama : the former First Lady tells us about her admirable journey as a Black woman, full review here. 

Films

Dwelve into history: 

12 years a slave : full review here.

The Help : full review here.

Les figures de l'ombre : a wonderful film that tells us the true story of three afro-american female scientists who helped the United States take the lead in the conquest of space but for which they had to fight against sexism and racism.

Videos

Ali Abdaal recently published a very interesting video about racism you should watch: https://www.youtube.com/watch?v=cjPWFTtn5wM&t=24s

Americanah, Chimamanda Ngozi Adichie

RESUME

"En descendant de l'avion à Lagos, j'ai eu l'impression d'avoir cessé d'être noire."

Ifemelu quitte le Nigeria pour aller faire ses études à Philadelphie. Jeune et inexpérimentée, elle laisse derrière elle son grand amour, Obinze, éternel admirateur de l'Amérique qui compte bien la rejoindre.

Mais comment rester soir lorsqu'on change de continent, lorsque soudainement la couleur de votre peau prend un sens et une importance que vous ne lui aviez jamais donnés ?

Pendant quinze ans, Ifemelu tentera de trouver sa place aux Etats-Unis, un pays profondément marqué par le racisme et la discrimination. De défaites en réussites, elle trace son chemin, pour finir par revenir sur ses pas jusque chez elle au Nigeria.

A la fois drôle et grave, doux mélange de lumière et d'ombre, Americanah est une magnifique histoire d'amour, de soi d'abord mais également des autres, ou d'un autre. De son ton irrévérencieux, Chimamanda Ngozi Adichie fait valser le politiquement correct et les clichés sur la race ou le statut d'immigrant, et parcourt trois continents d'un pas vif et puissant.

CE QUE J'EN AI PENSE

Ce livre m'a été conseillé par une amie que je remercie vivement pour m'avoir fait découvrir ce roman passionnant. 

Americanah, c'est l'histoire d'une nigériane qui émigre aux Etats-Unis et qui va devoir faire face au double défi qu'est celui d'être immigrante et noire dans un pays imprégné de racisme. Ce roman de société nous éclaire sur le combat qu'est la vie d'un(e) immigrant(e) et ce qu'est la vie d'un(e) noir(e). Porté par un humour décapant et un désir d'authenticité, ce roman m'a beaucoup appris. En effet, je ne m'étais jamais vraiment penchée sur les questions d'immigration. Il y a maintenant un an et demi je m'étais cependant un peu penchée sur les questions de race avec la lecture de Why I stopped talking to white people about race. Je retrouve dans Americanah, un écho de la voix de Reni Eddo-Lodge. Toutes deux dénoncent un racisme sournois, parfois occulté par les sociétés occidentales. Je parle "des sociétés occidentales" car sous-jacente à l'histoire d'Ifemelu, nous suivons Obinze en Angleterre où il se retrouvera lui aussi dans la délicate situation d'immigrant noir. Enfin, Chimamanda Ngozi Adichie évoque le retour au pays où les anciens expatriés retouvent un Nigeria qui leur est à la fois familier et nouveau. Leur expérience d'immigrant les a changés. Ils ont abandonné certaines de leurs coutumes et ils ont quelque chose d'occidentalisé qui détonne. Finalement, tout ce roman est une quête d'identité troublée par des questions de couleur de peau, de cultures différentes.

Un roman puissant sur les questions de race et d'immigration qui nous ouvre les yeux sur un monde bien cruel et qui nous pousse à plus de tolérance et de compréhension de l'autre. Les personnages sont attachants, imparfaits, humains en fait. Le tout sur fond d'histoire d'amour. 

Un très beau roman intéressant et touchant.  

SUMMARY

Ifemelu and Obinze are Young and in love when they depart military-ruled Nigeria for the West. Beautiful, self-assured Ifemelu heads for America, where despite her academic success, she is forced to grapple with what it means to be black for the first time. Quiet, thoughtful Obinze had hopted to join her, but with post-9/11 America closed to him, he instead plunges into a dangerous, undocumented life in London. Fifteen years later, they reunite in a newly democratic Nigeria, and reignite their passion - for each other and for their homeland.

MY THOUGHTS

This book was advised by a friend whom I thank very much for making me discover this fascinating novel. Americanah is the story of a Nigerian woman who emigrates to the United States and who will have to face the double challenge of being an immigrant's life and the life of a black person. Carried by a spirited sense of humour and a desire of authenticity, this novel has taught me a lot. In fact, I had never really looked at immigration issues. However, a year and a half ago I had read a little on race issues with Why I stopped talking to white people about race. I found in Americanah, an echo of the voice of Reni Eddo-Lodge. Both denounce a sneaky racism, sometimes overshadowed by Western societies. I speak of "Western societies" because underlying the story of Ifemelu, we follow Obinze in England where he will also find himself in the delicate situation of a black immigrant. Finally Chimamanda Ngozi Adichie evokes the return to the country where former expatriates return to a Nigeria that is both familiar and new to them. Their immigrant experience has changed them. They have abandoned some of their customs and they have something westernized that is out of place. Finally, this whole novel is a quest for identity troubled by issues of skin color and different cultures.

A powerful novel on race and immigration issues that is a true eye-opener on na very cruel world and pushes us to more tolerance and understanding of each other. The characters are endearing, imperfect, human in fact. All on a background of love story. 

A very interesting and touching novel.